Сикхизм как религия была основана гуру (учителем) Нанаком (1469-1539 гг.) Он разработал все основные положения религии и на длительное
время определил характер деятельности общины. Нанак отверг многие индуистские обычаи: идолопоклонство, кастовое деление, жертвоприношения (в т.ч. убийство новорожденных). Вызовом индуизма была важна идея учения Нанака - равенство всех людей перед Богом. За это он был провозглашен Первым Великим гуру.
Выступление против кастовой системы в начальный период становления сикхизма сделал его особенно популярным среди низов общества-крестьян, ремесленников, мелких торговцев. Под флагом религии Сикхизм крестьяне позже даже выступали против феодалов.
